綿の学習をしよう　【農業全書】

誤訳があるかもしれませんので、正確な解釈は文献でお確かめください。

木綿は昔は中国にもなかったが、近い昔、宋の時代に、南の国から種を取り帰った後、中国で広まった。
日本にも１００年以前にその種が伝わってきて、現在とても広まっている。
東西南北、どの土地にも適している。
そのなかでも、河内、和泉、摂津、播磨、備後、一般的に土地が肥沃な所で、綿を植えて、多くの利益がある。
したがって、五穀（イネ、ムギ、アワ、キビ、マメ：穀物の総称）をさしおいて、綿をたくさん栽培するところがある。

中国には木綿（きわた）と草綿（くさわた）の２種類がある。
木綿（きわた）は大きさがひとかかえぐらいもあって、その枝は桐に似て、葉の形はクルミのようである。
秋に花が咲き、実を付け、その実の大きさはこぶしぐらいだと、『本草綱目』に記されている。
現在栽培されているのは草綿だが、それゆえに木綿というのであろうか。
しかしながら、木綿はその効果が劣るとみえて、一般には草綿が栽培されている。

いろいろな穀物の次には、衣服の備えが必要なので、とにかく綿を栽培しなくてはならない。
昔、綿が渡って来ていない時代には、庶民はもちろんのこと、下級武士も絹の着物をきることができなかったため、麻布だけを着るものとしていたので、冬の寒さを防ぐことがむずかしくて、民衆は困り苦しんだ。
仁のある君主がいて、どうにか５０歳以上の人が薄い絹を着ることができたが、それ以下の年のものはまだ着ることができなかった。
ここ近年は人口が増えて、蚕を飼うだけではすべての人の衣服までには行き届かない。
幸いにして、綿が栽培されるようになって、山の中に住む人にまで綿の衣服をまとうようになり、これは天下の大切な財産でいえる。

したがって、綿を栽培する方法を詳しく理解し、人々に不足しないようにすることは、上に立つ人が天の心に従い、人民を大切にする仁政の一端であり、国家の急務である。
そうとはいっても、近畿近辺では栽培法を身につけてたくさん栽培しているが、京都から遠い国々では、今でもその栽培法はおろそかで、十分作り出すことができず、その理由を土地と気候のせいにしていることが多い。
とりわけ綿は栽培方法に詳しくなければ、実りが悪くなるので、その栽培方法が詳しくどの農書にも記されている。

まず、種を選ぶことが第一である。
綿の種はいろいろあるが、その中でも白花のかぐら、黄花のかぶらは優れている。
また紅葉わたといって葉がカエデの葉の様なものがある。
これにもまた、黄色い花、白い花の二色がある。
また、赤わたの大ごくびというものもある。
また、ちんこなどというものもある。
どれも良い種である。
これらの種は桃（実）が、葉と同じぐらいついて、分枝の葉の出るところから、蝶と言われるつぼみがついて、種は小さく、くり（綿の毛）は特に多い。
このように、種によって実りは大きな違いがでるので、良い種を選んで求めて作らなくてはならない。
ただし土地によって、とりわけ適否があるので、よく考えなくてはならない。
赤綿ののらと言って、昔中国から伝わってきた種がある。
これはよく茂りよく大きくなるが、実が少なく綿毛も少ない。
ただし糸は強い。
糸が強いものを好む人はこれを作るとよい。
また、山城の麻わたといって、麻の葉に似たものがある。
これもまた、よい種である。
雑種もいろいろ多いけれども、利益が多いのはこれらの品種に限られている。

種子の貯蔵法について
どれだけ念を入れて種を選んで蒔いたとしても、そのうちの少しは種変りするので、根に近い実が飛開いたものから、茎の中ほどに実が開くまでのものの中で、それぞれれ変わりのないものを見分けて、綿が大きくよく吹き出たものを取って別に保管しておき、干してから種を繰り取って、種をカゴか俵に入れて、湿気に当たらぬ所に置き、晴れた日にたびたび乾かすようにする。

植える時期について
八十八夜の五六日前に蒔くのが一番早く、八十八夜が過ぎて蒔くのが普通であり、それ以降は都合のつきしだい早く蒔いたほうが良い。
夏至の二十日前までは蒔いてもだいじょうぶである。
遅く植えても木は大きくなるが、実が少ない。
秋に日差しが弱くなると、先端の実は吹ききらない。
また大風や秋雨が続くこともあっても、早蒔きのものは大方被害を免れることができる。
種を蒔いて、絶えず肥料をやり、手入れをすれば、七月中には早くも根元の実は吹くものである。

種を植える土地について
あまり越えて深い柔らかい土を好まない。
たくさん茂るとあまり実はつかないものである。
たとえ実がついても落ちやすい。
とにかく砂が少しだけ混じっり良質で粘土質の中程度の土地によく肥料をやり、手入れを小まめにしたほうが、収穫は大きいものである。
どんな土であっても、排水がよく、ひでりの時に水を引くのが便利な所であれば、山中などの霧の深い土地を除いては、木綿が作られない所はめったにない。